Pezzi di Carne

La negromante non era stata particolarmente chiara riguardo i dettagli della missione: aveva semplicemente detto ai suoi tre nuovi servi di dirigersi nella zona centrale di Rotten Swamp, dove sarebbero stati nuovamente contattati. Dovevano recuperare un pezzo di cadavere, che però non era direttamente voluto da Kisha, ma da un mandante esterno, e quindi gli interessi di Kisha riguardo l'oggetto dovevano essere pressoché nulli, anche se l'oggetto in questione doveva avere di sicuro un qualche valore economico o mistico.
Dopo il discorso di Kisha, il giovane halfling trattenne a stento le lacrime per via della sua nuova condizione di schiavo e, sparita l'elfa, si accasciò totalmente a terra, mentre la strana donna partì subito senza proferir parola, quasi per dimostrare di essere la prima della classe, forse perché, questa volta, voleva essere in prima linea e non comportarsi nuovamente da semplice spettatrice, qualunque cosa accadesse. Wade, invece, non si affrettò ad alzarsi, e subito dopo essersi alzato tolse via la terra che era rimasta attaccata ai propri pantaloni, non preoccupandosi dell'allontanamento di Victoria, ma, più che altro, di destare Reks.

Muoviti.

Disse Wade a Reks, dopo averlo toccato sul fianco con la punta del piede, per spingerlo a rialzarsi e a riprendere la marcia, visto che la missione andava comunque svolta, che a loro piacesse o meno e che comunque standosene fermi a piangersi addosso non avrebbe di sicuro risolto la situazione.
Poche parole furono scambiate tra i tre mercenari durante il tragitto, e ognuno di essi rimase assorto nei propri pensieri, e proprio ai confini della palude, Wade notò che l'espressione del giovane era passata dalla rassegnazione a quella che appariva più come una sorta di determinazione. Wade durante il tragitto incominciò a pensare se il compito assegnatogli fosse o meno un secondo test per verificare totalmente le abilità non solo combattive dei tre, per poi utilizzarli per qualche altra mansione di livello superiore rispetto a quella che, almeno all’apparenza, non si discostava molto da una caccia al tesoro. D’altronde da una maga che sfruttando soltanto i suoi immensi poteri aveva messo a ferro e fuoco una grande città, ci si poteva aspettare davvero di tutto.

<<Ti guardi attorno?
Schiavo Libero,
tranquillo, giocoso e spensierato,
canticchiando fra te e te un motivetto impertinente?>>

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Ebbene, dopo che la sua partenza fu cortesemente incitata dall' elfo, che lo aveva richiamato con una parola secca e il tocco di un piede sul fianco, che fece perdere l' equilibrio al ragazzino, che si limitò a cercare di restare in piedi reggendosi con le mani ancorate sul terreno erboso, e ripresosi, piantò nella schiena dell' elfo che ormai si era avviato, uno sguardo furibondo, benché smorzato dalle lacrime che si seccavano sulla pelle delle guance impallidite, così contrastanti con la piccola fronte corrugata e gli occhi lucidi e persi.
Però aveva capito quello che l' elfo voleva dirgli, restare a piangere non serviva a nessuno, ma di certo non bastava a giustificarlo per averlo calciato come fosse stata una bestia. Esistevano altri modi cortesi per dire le cose!
Corrugò ancora di più lo sguardo, rialzandosi con un po’ di difficoltà, visto che il terreno pieno di rami gli aveva intorpidito le ginocchia, che reggevano a stento il piccolo peso dell’ halfling. Resistette però, e così cominciò a camminare, al fianco dei suoi pensieri.
Dopotutto che c’ era di male a piegarsi per le emozioni? Non si poteva essere tutti d' un pezzo come lui o la donna che procedette davanti a entrambi, come fosse la primadonna pronta per il suo palco.
Reks era sicuramente più contento di essere sé stesso e ammettere una debolezza, che fare quello che accetta tutto e va avanti con spavalderia.
Però era ovvio, che per ora anche lui avrebbe accettato con stoicismo quei fastidiosi nuovi compagni, che avrebbe dovuto sopportare per un po’ assieme a quella nuova condizione d’ esistenza tutt’ altro che rosea...
Bah... Chi però poteva sapere se da una situazione poteva nascere qualcosa d’ interessante? La negromante gli faceva paura e la odiava, ma magari poteva essere una buona conoscenza, dopotutto le sue bestiole avevano messo a ferro e fuoco la capitale nel giro di pochi giorni.
E poi, poteva anche alleggerire le tasche dell' elfo e della donna… Se gli si presentava l’ occasione…
Le possibilità erano infinite, e viste in modo positivo, tutte utili o estremamente divertenti per il tipico carattere della Manolesta, così aperto alle avventure e ai guadagni facili...
Ripensando però alla vera libertà, e alle giornate di ozio tra le campagne, con il sole a scaldarlo e il vento freddo che gli pizzicava le guance, ricordandogli dell' inverno imminente, quella positività per vedere la situazione veniva meno, trovandosi con l’ umore nero anche mentre giungeva nella palude, che li accolse con il suo odore nauseabondo, che quasi sembrò dire al ragazzino, con un tono di accusa e derisione per la situazione: “Bentornato”.
Reks guardò gli alberi profondi e le pozze nere attorno a loro, quell’ aria soffocante lo schiacciava come la prima volta, ma ora non aveva idea di dove andare, visto che la missione che doveva svolgere nemmeno se la ricordava, eppure i due sembravano più sicuri.
Ci pensassero loro a capire dove andare, di certo, questo cambiamento di piani non mi farà cambiare ruolo in lotta.
E si ripeté nella mente di nuovo il suo motto:
Combattere il meno possibile e uscire da qui incolume…
Che poi a pensarci bene, la stregona non aveva fatto un così grande affare, almeno con lui. A meno che non avesse qualche serratura da aprire o rubare qualche soldo dai passanti, che ci avrebbe fatto di lui?
Un coboldo sarebbe stato molto meglio!
E per la prima volta da quando avevano ricominciato a camminare sogghignò malignamente come suo solito, nascondendosi il volto con una mano, fingendo di strofinarsi l’ occhio con il dorso per coprirsi.
Poi si tornò a guardare intorno, con sguardo vago, le braccia dietro la testa, in una posa rilassata, mentre tentava ancora di chiudere nell’ angolo più recondito della mente i pensieri negativi sulla sua situazione.
Se fosse stata più simpatica la compagnia, si sarebbe messo a fischiettare, ma dubitava che sarebbe stato approvato, per cui si trattenne, canticchiando solo nella mente un motivetto allegro su una maga che falliva una magia e moriva per colpa di un demone evocato col cerchio sbagliato…

I tre, dopo aver camminato a lungo ed essere arrivati nel cuore di Rotten Swamp, vennero finalmente contattati da Kisha, che si limitò soltanto a dare indicazioni molto vaghe riguardo il recupero dell'oggetto. Procedendo per cento o duecento metri, i tre servi avrebbero poi dovuto scavare nel terreno per rinvenire una scatola metallica. Se il punto nel quale era stato sepolto l'oggetto non fosse stato marcato in qualche modo, sarebbe semplicemente bastato scavare nel punto in cui la terra fosse stata più fresca o, eventualmente, in un punto in cui il terreno emettesse un suono diverso al solito, se pestato. Nulla di complicato, se non per il tragitto che avrebbero dovuto affrontare: tra loro e la zona della ricerca, infatti, si trovava una pozza paludosa, nella quale immergersi poteva voler dire morte certa. L'unica via era quindi camminare lungo l'argine di quella pozza, e, almeno all'apparenza, non sembrava ci fossero molte differenze tra la sponda destra e la sinistra, quindi la scelta non poteva che ricadere sulla casualità.

Quella dannata pozza ci blocca il passaggio, dividerci sarebbe da idioti... Non ho preferenze sulla direzione, decidete voi.

Disse l'elfo, indicando la pozza con un cenno della testa, incominciando a parlare prima degli altri, lasciando loro il compito di scegliere quale strada seguire. Wade in realtà avrebbe voluto prendere la strada di destra, ma vista la poca conoscenza che aveva di quel luogo e dei suoi abitanti, in questo caso agire in compagnia di uno o più diversivi poteva essere sicuramente più vantaggioso rispetto all'agire da soli. Se i suoi due compagni fossero stati in contrasto sulla strada da intraprendere, Wade avrebbe seguito Reks, visto che un ladruncolo in una missione futura poteva sembrare più utile rispetto a quella che sembrava essere una normalissima guerriera.

<<E ora dove andrai?
Ladro delle daghe,
ambarabaciccicoccò,
tirando a caso una via da seguie?>>

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La palude silenziosa accolse con i suoi odori penetranti l' insolito trio, che in attesa, aspettava un qualsiasi ordine dalla loro nuova e non valuta padrona.
Reks giunse per ultimo nel piccolo punto di ritrovo improvvisato, e all' udire quelle vaghe parole psichiche, venne preso da un morso d' ansia allo stomaco.
Insomma, erano in giro a cercare qualcosa sottoterra? E con che cosa lo avrebbero dissotterrato?!
Lui di certo non aveva una pala, non sapeva se gli altri ne tenessero qualcuna nello zaino, ma se pensavano che lui si sarebbe messo a scavare nel terreno come fosse una talpa, cadevano proprio male, non aveva la minima intenzione di rovinarsi le mani e i guanti a quella maniera!
Il problema più immediato però, era davanti a loro: una grossa pozza di melma maleodorante impediva loro di procedere dritti, quindi l' unica possibilità, se verso quella direzione volevano proseguire, era di girare sul suo perimetro, stando attenti a non caderci dentro, questo perché quella roba non sembrava molto salutare, nemmeno da guardare.
L' elfo parlò per primo, concludendo che il dividersi era una cosa stupida.
Acuta osservazione, orecchie lunghe!
Pensò con sarcasmo il piccolo halfling, guardando con la coda dell' occhio Wade, che indicava le due alternative da poter prendere.
Reks si avvicinò di alcuni passi, ignorando qualsiasi parola dei due e con lo sguardo puntato verso le sue mani, che teneva aperte davanti al viso, col palmo rivolto verso se stesso, cominciò cosi a sussurrare a voce abbastanza alta perché gli altri due lo sentissero: "Io sono ambidestro ma prevalentemente mancino, soprattutto quando mangio, la sinistra è la mano con cui i diavoli calano le loro falci e sapendo questo... io voglio andare a sinistra!" e con enfasi si sarebbe voltato verso gli altri due, con una mano sul fianco e l' altra tesa a indicare il percorso che aveva scelto, aspettando una risposta dagli altri due, mantenendo uno sguardo serio, ma ironico al contempo.
E se gli avessero chiesto il perché, avrebbe solo detto: "Forse è più divertente!", accennando appena un sorriso, anche se non si stava divertendo per niente, vista la situazione in cui si trovavano immersi.
Avrebbe però ascoltato anche i pareri degli altri due, vedendo quale direzione invece loro preferivano e avrebbe poi seguito la maggioranza, se una maggioranza si fosse raggiunta, ovvio...
Dopotutto l' aria di quel posto cominciava a strozzarlo, stando fermo sentiva i fumi penetrargli appieno nei polmoni, corrodendolo con le sue schifezze, quindi più si muovevano, più gli sembrava di sentir meno gli effetti di quella robaccia schifosa.
Voleva concludere quella storia il prima possibile e andare a casa!

Anche la guerriera, come Wade, non espresse alcuna preferenza riguardo alla strada da intraprendere, così a decidere fu il giovane halfling, che dopo qualche strambo discorso ad alta voce indicò la sinistra. I tre dunque stavano procedendo lungo il bordo della pozza, e, avanzando, la terra iniziava ad essere sempre meno compatta, caratteristica plausibile, vista la zona paludosa e, inoltre, si ritrovarono in una zona di erba più alta del normale, visto che questa riusciva quasi a toccare le ginocchia della dama e dell'elfo, che durante il cammino aveva estratto una freccia pur senza incoccarla, tenendola insieme all'arco con la mano sinistra per essere così più rapido in caso di incontro con qualche bestia o qualche essere civile che non fosse amichevole.
Andando avanti ancora un po', i tre mercenari si imbatterono in una seconda pozza che si trovava direttamente di fronte all'altra, alla distanza di sei o sette metri, e non causando quindi nessun tipo di ostacolo al loro passaggio, eccezion fatta per quello che contenevano. Improvvisamente, accompagnati da uno stridio, si levarono dall'acqua due enormi basilischi, uno per lato. Quello di sinistra partì subito all'attacco verso la paladina, mentre quello di destra sembrava si stesse riscaldando, mordendo l'aria e aspettando. Wade non passò immediatamente all'attacco, ma si limitò a caricare la freccia e a incominciare a prendere la mira, visto che sembrava che il suo nemico potesse muoversi in ogni direzione da un momento all'altro, e, quindi, avrebbe fatto partire la freccia solo nel momento in cui il basilisco si fosse mosso per attaccare, sfruttando così il movimento del suo nemico, e puntando a colpire uno dei suoi occhi o, comunque, la testa.
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Status: Illeso
Munizioni utilizzate su 90: 2 (missione precedente), eventualmente 3

Equipaggiamento

Abilità

<<Smetti di scappare?
Halfling tra l' erba,
ah no, e ti pareva,
stai solo cercando di sopravvivere?>>

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Il ladruncolo sorrise, ma s' imbronciò un poco, quando i due compagni accettarono senza discutere la sua proposta della direzione da seguire.
Non c' era alcun divertimento se quei due non reagivano a niente! Però a pensarci bene, come si diceva? Ah, chi si accontenta sta bene così, ok no, era diverso il detto, ma c' era poco da pensare mentre a passi attenti il trio cominciò a incamminarsi sulla strada del diavolo, quella alla sinistra della pozza maleodorante.
Procedevano spediti, mentre il ragazzino continuava a scrutarsi attorno, a disagio in quel posto, restando appena tra l' arciere e la spadaccina, di cui l' ultima quindi chiudeva la fila.
La strada inizialmente sembrò sgombera e senza problemi, se non per il fango a terra che macchiava gli abiti del ragazzino innervosendolo a ogni passo al vedere quella roba che si ammassava sulle sue piccole scarpe; ringraziò ancora una volta che quei vestiti erano impermeabili e che sarebbe bastato un po’ d' acqua e sapone per togliere la schifezza.
Il brutto giunse quando invece, dell' erba alta cominciò a stagliarsi davanti a loro, arrivando a coprire le ginocchia dei due più alti e a coprire praticamente fino alla vita il piccolo halfling.
Reks cominciò a sfoderare le due fedeli daghe, temendo qualcosa nell' erba alta, invece alcuni metri dopo, in un ampio spazio tra due grosse pozze d' acqua stagnante, poco meno distanti di sette metri l' una dall' altra, giunse una minaccia ben peggiore di qualsiasi cosa il ladruncolo si aspettasse: da entrambe le insidie liquide giunsero, con uno stridio e il gorgogliare dell' acqua, delle creature simili a serpi, col corpo affusolato in cui si notavano le protuberanze di quelle che forse un tempo erano ali, ma ora sembravano solo moncherini squamosi sormontati da una testa brutta, di cui il ragazzino, per colpa della sua statura, non vedeva bene la parte superiore.
Vennero uno da un lato e uno dall' altro emergendo e aizzandosi immediatamente contro di loro.
Il piccolo halfling si acquattò nell' erba in una posizione di difesa, piegandosi sulle ginocchia, ma non troppo da limitare un qualsiasi movimento dell' ultimo secondo e mentre vedeva che l' elfo col suo fedele arco iniziava a mirare verso quello di sinistra, notò anche la dama che invece doveva schivare un probabile brutto morso.
Decretò che la dama con la sua spada se la poteva cavare più che bene, quindi lui si limitò a restare nella sua posizione, schiacciandosi appena tra l' erba, prestando attenzione a entrambe le creature, iniziando a studiare i loro movimenti e agire appena gli fosse stato possibile.
Nonostante non volesse combattere come suo solito, stavolta doveva reagire, era troppo vicino a quei mostri e non sapeva che altro avrebbe incontrato, quindi era di vitale importanza sia per lui sia per i suoi compagni, restare in vita (non voleva trovarsi a compiere la missione da solo!).

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La guerriera senza nome, inaspettatamente, riuscì ad evitare il rapidissimo attacco del basilisco ma, pur effettuando un valido contrattacco tirando un fendente con la propria spada, non riuscì ad andare a segno, visto il rapido arretramento del proprio avversario. L'halfling invece si limitò, come fece precedentemente, soltanto ad estrarre le proprie lame, lasciando così il lavoro sporco ai propri compagni di sventura. L'elfo stava attendendo una mossa da parte del proprio avversario che, forse intimorito dall'improvvisa rapidità della dama, fece brillare gli occhi, per così pietrificare l'arciere che lo stava puntando. Wade, istintivamente, appena vide brillare gli occhi del nemico fece partire la freccia già incoccata in direzione di uno degli occhi del nemico, limitandosi nel suo attacco a rimuovere le dita dalla corda dell'arco, e quindi eseguendo un gesto relativamente rapido. La freccia, se fosse andata a segno, avrebbe inoltre provocato una piccola esplosione del diametro di circa una trentina di centimetri, causando così anche qualche danno extra al basilisco.
Simultaneamente all'attacco dell'elfo, però, il basilisco eseguì un'ulteriore attacco, cercando di colpire l'arciere alle gambe con la propria coda. Il rumore dell'erba fece notare all'ultimo l'attacco della bestia, visto che Wade era concentrato a vedere l'esito del proprio attacco, e così l'arciere cercò di evitare quell'attacco eseguendo un salto abbastanza alto da superare l'altezza dell'erba e quindi, probabilmente, anche la coda del nemico ma, proprio a causa del depotenziamento subito, venne rallentato, e la coda del basilisco lo disarcionò, facendolo finire con la schiena a terra, attutendo parte della botta al terreno grazie all'erba alta.
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Status: Illeso (Botta alla schiena e alle gambe); - 40% velocità (totale = -35%) [- 2 turni]
Munizioni utilizzate: 3/90
ESP: 5/7

Equipaggiamento

Abilità

Tecniche Utilizzate

Note: Il primo basilisco non dovrebbe avere 16 ESP? (36 - 4 - 16)

<<Vedi che ogni tanto hai le idee?
Principino del Fuoco,
abbracciando le tue daghe,
e suggerendo una probabile via di fuga?>>

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Reks rimase intimorito davanti alle due lotte che cominciarono a infuriare davanti e dietro di lui.
Da un lato la paladina, che essendo di spalle, il ragazzino poté solo intuire che avesse evitato il crudele morso del mostro, tentato poi di contrattaccare, ma vanamente.
Davanti a lui invece, l' arciere teneva la sua arma incoccata, ma il ragazzino non era direttamente concentrato sulle creature, ma con le sue daghe tra le mani, si guardava attorno, attento.
Non era impazzito. Ragionava.
Quei due bestioni non erano creature facili da fare fuori, e loro tre se avessero combattuto, tutti assieme, ce l' avrebbero fatta... ma se lui non aveva la minima intenzione di rischiare la pelle per una missione che non gli avrebbe fruttato nemmeno mezzo zenkai, cosa poter fare?
Ragionava così sull' ambiente attorno a lui e sulle sue capacità quando notò il rapido movimento del basilisco che assediava l' elfo, che venne scaraventato supino a terra con un movimento della coda, nonostante tutta l' agilità razziale di cui disponeva l' arciere dalle orecchie a punta e che l’ halfling sapeva che essi possedevano.
Reks rimase stupito, corrugando la fronte per un attimo nel guardare Wade lì disteso.
Il compagno aveva tentato di deviare quell' attacco, lo aveva visto compiere una mezza specie di salto, ma come poteva aver fallito? La coda del basilisco non era stata così rapida, era piuttosto normale per quanto riguarda la velocità con cui si era spostata. No, doveva essere successo qualcosa al ragazzo, che l' aveva rallentato considerevolmente.
L' halfling non si avvicinò al compagno (temeva che la lentezza potesse essere contagiosa) e nemmeno fece altro, se non pensare a cosa fare, con lo sguardo rapito dalla coda del bestione, che poteva rappresentare la peggiore minaccia, almeno a suo parere, a differenza della testa che stava più in alto e più difficile che si avvicinasse.
Ragiona mezza tacca, che puoi fare per aiutare questi due tonti?
Avrebbe pensato, mentre squadrava distrattamente i due compagni immersi tra i ciuffi d' erba e intenti a sopravvivere.
Ma se… Ehi, l’ erba potrebbe salvarci... Se avessi un acciarino... Aspetta, ma che ho imparato a fare ad usare il potere del fuoco?!
E con enfasi si sarebbe dato un leggero colpetto con la parte dell' elsa di una delle daghe sulla fronte, sorridendo.
Avrebbe poi sbattuto le due daghe lama contro lama, scandendo a chiare lettere rivolto alla paladina e all’ arciere, sperando che i serpentoni non fossero anche parlanti o abbastanza intelligenti da comprendere le sue parole: "Che dite se do fuoco all' erba e li facciamo scappare?" e avrebbe atteso il suggerimento di almeno uno dei due compagni, agendo poi di conseguenza a quanto avrebbero commentato.
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